Tre mesi all'80 per cento e un limite di età che da quest'anno arriva a quattordici

Il congedo parentale è uno degli strumenti più usati dalle famiglie con figli piccoli e uno dei meno compresi nella busta paga. Non è la maternità obbligatoria, che ha regole proprie, ma il periodo facoltativo che ciascun genitore può chiedere dopo, un mese alla volta, un giorno alla volta o persino a ore. Negli ultimi tre anni le leggi di bilancio lo hanno modificato a più riprese, e il risultato per chi lo chiede nel 2026 è una scala di tre mesi all’80 per cento della retribuzione, sei mesi al 30 e un limite di età del figlio portato a quattordici anni.

Le regole che seguono riguardano i lavoratori dipendenti del settore privato, per i quali l’indennità è pagata dall’INPS, di norma anticipata in busta paga dal datore di lavoro. Lavoratori autonomi e iscritti alla Gestione separata hanno un congedo con durate e importi diversi, che non trattiamo qui.

Quanti mesi spettano a ciascun genitore

La madre può usare fino a sei mesi, contati dalla fine del congedo di maternità. Anche il padre ha sei mesi, che diventano sette se ne utilizza almeno tre. Il totale tra i due non può superare dieci mesi, elevati a undici proprio quando il padre si assenta per almeno tre mesi: è un incentivo, non un automatismo. Il genitore solo ha diritto a undici mesi. In caso di adozione o affidamento il conteggio parte dall’ingresso del minore in famiglia.

Fino al 31 dicembre 2025 il congedo andava usato entro i dodici anni del figlio. La legge di bilancio 2026 ha portato il limite a quattordici anni per i periodi fruiti dal 1° gennaio 2026, come chiarito dall’INPS nel messaggio n. 251 del 26 gennaio 2026. I mesi non cambiano: cambia la finestra di tempo in cui si possono prendere, e per chi ha un figlio di dodici o tredici anni si apre una possibilità che prima non c’era.

Come si calcola l’indennità

Dei dieci o undici mesi, al massimo nove sono indennizzati. La base è il 30 per cento della retribuzione media giornaliera. Tre mesi non trasferibili spettano alla madre, tre al padre, e altri tre sono condivisi e possono essere divisi liberamente. Il genitore solo ha nove mesi indennizzati. Oltre i nove mesi, l’indennità al 30 per cento spetta solo se il reddito individuale del genitore è inferiore a 2,5 volte l’importo annuo del trattamento minimo di pensione; altrimenti i mesi restanti sono senza retribuzione.

Sopra questa base si inserisce la maggiorazione. Per i genitori il cui congedo di maternità o paternità è terminato dopo il 31 dicembre 2024, tre mesi complessivi di coppia sono pagati all’80 per cento anziché al 30, purché usati entro i sei anni del figlio. La legge di bilancio 2024 aveva introdotto un secondo mese al 60 per cento; quella del 2025 lo ha portato all’80 e ha aggiunto un terzo mese alla stessa percentuale. Le istruzioni sono nella circolare INPS n. 95 del 26 maggio 2025. I tre mesi all’80 possono essere presi da uno solo dei genitori o divisi, ma sono tre in tutto, non tre a testa.

Nel dettaglio

Esempio illustrativo. Una madre con una retribuzione lorda di 1.900 euro al mese termina la maternità a febbraio 2026 e chiede due mesi di congedo parentale a settembre e ottobre. Rientrano nei tre mesi all’80 per cento: l’indennità lorda è di circa 1.520 euro al mese. Il padre, con uno stipendio di 2.200 euro, prende il terzo mese all’80 a dicembre e ne riceve circa 1.760. Un quarto mese preso dalla madre l’anno dopo scende al 30 per cento, cioè circa 570 euro. Importi indicativi, calcolati sulla retribuzione mensile e non sulla media giornaliera che usa l’INPS, e non una stima personale.

Giorni interi, mezze giornate o ore

Il congedo può essere chiesto per periodi continuativi o frazionati, e anche su base oraria. Se il contratto collettivo disciplina il congedo a ore, si possono usare frazioni di ore secondo quelle regole; se non lo fa, la fruizione oraria è possibile per mezze giornate. Questa flessibilità è utile nei mesi del nido o della scuola dell’infanzia, quando serve coprire un pomeriggio alla settimana piuttosto che un mese intero. Chi ha un figlio al nido può incrociare queste regole con quelle del contributo sulle rette dell’asilo nido.

In alternativa al congedo, il genitore può chiedere la trasformazione del rapporto da tempo pieno a tempo parziale, con una riduzione non superiore al 50 per cento, e il datore di lavoro deve provvedere entro quindici giorni dalla richiesta.

Due comunicazioni: al datore di lavoro e all’INPS

Il congedo si chiede prima su due fronti. Al datore di lavoro va dato un preavviso di almeno cinque giorni, indicando inizio e fine del periodo, salvo diverse previsioni del contratto collettivo e salvo casi di oggettiva impossibilità; per il congedo a ore il preavviso scende a due giorni. Chi chiede il congedo non può essere licenziato né discriminato per questo motivo.

La domanda all’INPS, invece, serve per l’indennità e va presentata prima dell’inizio del congedo: se arriva dopo, vengono pagati solo i giorni successivi alla data della domanda. Si usa il servizio online “Domande di maternità e paternità” sul portale dell’Istituto, oppure il Contact center al numero 803 164 da rete fissa e 06 164 164 da cellulare, oppure un patronato.

Cosa non è cambiato con la riforma

I mesi all’80 per cento non hanno allungato il congedo: dieci o undici mesi restano il tetto, e i tre mesi maggiorati sono dentro questi, non in aggiunta. Il limite dei sei anni per la maggiorazione è rimasto anche dopo l’estensione a quattordici anni della durata generale. E la condizione sulla data di fine maternità o paternità esclude dai tre mesi pieni chi ha terminato il congedo obbligatorio entro il 2024, che ne mantiene due. Chi programma di usare il congedo in modo frazionato in più anni dovrebbe tenere conto di questa scadenza dei sei anni, perché un mese preso al settimo compleanno vale il 30 per cento anche se i tre mesi all’80 non erano stati usati.

Cosa conviene verificare

Il primo controllo è la data in cui è finita la maternità o la paternità obbligatoria, perché decide se i mesi all’80 per cento sono tre o due. Il secondo è l’età del figlio: sotto i sei anni per la maggiorazione, sotto i quattordici per il resto. Il terzo è il conto dei mesi già usati da entrambi i genitori, visto che il tetto è di coppia e i tre mesi pieni si consumano una volta sola. Infine conviene presentare la domanda all’INPS prima del primo giorno di assenza e rispettare i cinque giorni di preavviso al datore: due date semplici che evitano di perdere giorni pagati. Per chi ha redditi bassi, i mesi al 30 per cento possono incidere sull’ISEE dell’anno dopo e aprire ad altre prestazioni, come la carta acquisti per i bambini sotto i tre anni; e le spese per la scuola, dal nido in poi, restano in parte detraibili al 19 per cento.